2001年から導入しているSAPのERPである「R/3」を、3つの目的でバージョンアップすることにしました。1つ目はハードウェアの更新時期が迫っていたこと。2つ目は保守コストの削減、これはグレードアップすることで無償サービスを受けられるメリットが想定されたこと。そして3つ目は現在あるコンピューターセンターを、新たに別の場所に移して新設することになったため、バージョンアップを同じタイミングで実施すれば、より効率的に対応できると考えました。
さくら情報システムさんとは2001年の導入時から、システムの開発や保守に携わってもらっていることや、今回の案件でも思い切った見積もりを提案していただいたことが今回、お願いした最も大きな理由です。
ただし今回のバージョンアップでは、2つの要求をさせていただきました。
ひとつは対応期間で日本製紙グループ40社の、バージョンアップの実施を4月から11月の3連休までの8ヶ月間ですべて完了させること。もうひとつは、既存機能は全て継承する事でエンドユーザーに新たな負担を与えない事を求めました。

期間が制限されたプロジェクトで成功に導くことができたポイントは2点あると思います。
まずバージョンアップの実施期間ですがプロジェクトでシミュレーションした結果、11月の3連休で一気にバージョンアップ作業を行うのは、あらゆる面でリスクが高いと判断しました。そこで11月の3連休と、その前週の土日の2回に分けて、バージョンアップを実施することで対応しました。
そしてもうひとつの課題である、「バージョンアップしても基本機能を現状維持させること」。実はこれが大きな難題でした。「R/3」のバージョンアップ（新製品名：SAP ERP 6.0）に伴い、従来の一部の機能が使えなくなることが判明したのです。

そこで当社ではインドやドイツにあるSAPの開発チームに対して、新バージョンでも従来の機能が利用できるように要求しました。相手はインドやドイツということで、時差の関係で問い合わせのタイミングが合わなかったり、また維持したい機能が日本の経理財務独特のシステムの中で活用されるものなので、その事情を理解してもらうのに苦労しました。
SAPの担当者にも協力してもらい、一部機能が若干おくれたものの、3日間の更新期間中で無事にバージョンアップできました。おそらくこの規模でわずか8ヶ月のバージョンアップはあまり例がないと思います。

今回の最大の目的は「現状維持」だったので正直なところ、目に見えるような画期的な変化はなかったのですが、カットオーバー後も特に大きな混乱もなく、スムーズに新システムに移行できたことに関しては、率直に感謝しています。
また今回のプロジェクトを通して最もメリットがあったのは、自社内のシステムを担当するメンバーのスキルが大幅に向上したこと。
今回のプロジェクト期間中、当社のシステム担当者も含めシステムに関する様々な経験をさせてもらいました。現在は管理運用保守も含めさくら情報システムさんにすべてお任せしているのですが、今後、保守開発については、ある程度、自社内で対応できる体制にしていくつもりなので、その意味でも今回は貴重な経験をさせてもらったと思います。

現在、ERPの様々な機能の中で当社が活用しているのは、主に財務会計分野なのですが、これだけのためにERPパッケージを導入するのは割高感があるのも事実です。そこで今後は、日本製紙グループ全体に共通したシステムを順次、導入していく中で当社に合った形にカスタマイズして効率化を推し進めていきたいと考えています。
また、これだけ大規模なバージョンアップは、当社にとっても、さくら情報システムさんにとっても初めての経験で、正直、不安な要素も多々ありました。でもどんなトラブルや困難な課題があっても、最後までやり遂げてくれたので、その点に関しては高く評価したいと思います。今後も引き続き、よりよい関係を維持していきたいですね。